韩国是一个典型的能源进口国，石油、天然气和煤炭几乎完全依赖进口。但长期以来，韩国不太重视对新能源的开发和利用。据韩国《朝鲜日报》报道，１９８８年至２０００年，韩国政府用于新能源研发的投资总额仅为１０１５亿韩元（约１亿美元）。
今年以来国际石油价格暴涨，给严重依赖石油进口的韩国带来巨大压力。韩国政府希望通过开发新能源，减少对石油、煤炭等化石燃料的依赖。韩国知识经济部７月末表示，韩国２００８年对新能源领域的政府研发投资将达１９４４亿韩元（约１．９亿美元），比２００７年增加６０％。
韩国知识经济部决定将研发重点放在浮游式海上风力系统开发、太阳能电池用有机硅聚合物制造设备国产化、低风速风力发电系统开发等战略技术与核心设备的开发方面。此外，韩国还计划利用现有技术条件大规模开发太阳能、潮汐能以及核能等新能源。
韩国在太阳能电池技术领域的研发水平较高，正积极将塑料太阳能电池和碳纳米管感应型薄膜太阳能电池等一些科研成果投入商业应用。韩国目前在建的新能源项目中，太阳能发电站是发展重点之一，其中全罗南道新安郡兴建的太阳能发电站，建成后可望为６０００户家庭供电，每年减少的二氧化碳排放量相当于２．３万辆汽车的二氧化碳排放量。
除太阳能以外，韩国在潮汐发电方面也进行了一些尝试。韩国作为半岛国家，在潮汐发电上有较大前景，其中最引人注目的是仁川市一直推动的建设世界最大规模的潮汐发电站计划。
根据计划，仁川将从２００８年起到２０１４年，共投资１．７８万亿韩元（约１７．５亿美元），在汉江出海口附近，建设总长为７７９５．２米的“潮汐堤坝发电体系”，从２０１５年开始正式发电。仁川市称，建成后，这座潮汐发电站的装机容量将达到８１．２万千瓦，居世界潮汐发电站之首。
上世纪７０年代，韩国开始引进核电站。目前古里、灵光、月城和蔚珍４座核电站的总装机容量达２７３１．６万千瓦，使韩国的核电发电量居世界第六。核电发电量在韩国发电总量中的比重达３６％。８月２７日，韩国总统李明博主持召开了国家能源委员会会议，决定在２０３０年前，新建１０座核电站，将核电发电量在总发电量中的比重提高到５９％。
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