辐照交联的原理是采用高能射线(钴－60等放射性元素的g射线加速)或高速电子作能源，使高分子链直接连接起来，由线型结构变成体型结构。由于射线的能量较高，所以不需要交联剂，也不需要高温和高压条件就可以引起化学键的断裂与组合，将C-C键直接连接起来，因而具有较高的耐热等级，根据材料的配方和加工工艺的不同可做成90℃、105℃、125℃级绝缘料。在美、日、欧等工业发达国家辐照交联绝缘电缆产品用量大大超过温水交联绝缘电缆，而成为主要电缆包覆材料。
       用辐照交联生产工艺可加工的交联电缆材料有聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVE)、乙烯醋酸乙烯酯(EVA)和橡胶等材料，由于橡胶材料在加工时会出现一些困难，因而用得很少，在我国用得最多的是聚乙烯辐照交联电缆料和聚氯乙烯电缆料。
辐照交联与化学交联产品相比，具有体积电阻系数大、介质损耗小、耐温等级高的特点，使同样规格的产品载流量大大提高，同时化学交联具有的性能也同样能够满足，因而，低压电缆用辐照交联产品是最理想的。