核能指原子核能，又称原子能，是原子结构发生变化时放出的能量。目前，从实用来讲，核能指的是一些重金属元素铀、钚的原子核发生分裂反应(又称裂变)或者轻元素氘、氚的原子核发生聚合反应又称聚变)时，所放出的巨大能量，前者称为裂变能后者称为聚变能。通常所说的核能是指受控核裂变链式反应产生的能量。

    核能的特点是能量高度集中。It铀-235在裂变反应所放出的能量约等于It标准煤在化学反应中所放出能量的240万倍。据估算地球上已探明的易开采的铀储量，如果以快中子堆加以利用的话所提供的能量将大大超过全球可用的煤、石油和天然气储量的总和。

    现在核能已成为一种大规模和集中利用的能源，可以替代煤、石油和天然气，目前主要用于发电。

    核能发电就是利用受控核裂变反应所释放的热能，将水加热为蒸汽用燕汽冲动汽轮机带动发电机发电。从1954年原苏联建成世界上第一座核电站开始到1991年全球已有424座核电站在26个国家运行。总装机容量达3.27亿kW,发电量占全世界的16%。核电发展比较领先的地区是那些缺乏煤、石油和夭然气以及水力资源的地区如法国、比利时、韩国、日本等。我国东南部沿海地区远离煤炭生产基地，电力需求增长快经济发达发展核电具有十分重要的现实意。我国自行设计制造的第一座核电站一秦山核电站和引进设备的大亚湾核电站已分别于1993年和1994年投人运行，结束了我国无核电的历史。